Jai Alai, un deporte vasco y considerado el más rápido del mundo, donde un lanzamiento de pelota puede alcanzar hasta 300 km/h.
La emoción, intensidad y velocidad son características esenciales para hacer de un deporte todo un espectáculo. El jai alai es uno de esos deportes que hacen que los espectadores estén al filo de las butacas disfrutando del juego, pues esta disciplina es considerada como el deporte más rápido del mundo, ya que la pelota empleada en él, puede llegar a alcanzar los 300 km/h con un lanzamiento.
¿Qué es el jai alai?
Creado alrededor de la segunda mitad del siglo XIX, el jai alai surgió en tierras vascas, siendo Euskal Herria (tierra de los vascos o país de los vascos) el lugar que vio nacer al “cesta punta”, como también se le conoce. Además de esto, el significado de jai alai en la lengua vasca o euskera es Fiesta Alegre.
Este deporte se practica en una cancha de frontón o jai, con tres muros: el frontal (frontis), el lateral (muro de ayuda) y el posterior (rebote), cada uno de 10 metros de altura. La cancha tiene dimensiones de 10 metros de ancho, y para el cesta punta, el largo puede ir desde los 54 metros, hasta los 62 metros, siendo esta la más grande del mundo y está ubicada en México.
¿Cómo se juega el jai alai?
Como el nombre de cesta punta da a entender, en este deporte los “pelotaris”, denominación que reciben los jugadores, hacen uso de una cesta creada de forma artesanal con castaño, plásticos o mimbre, los cuales son tejidos; está es única para cada jugador, pues se adecúa a su estatura, medida, estilo y posición en la que juegue (delantero o zaguero).
La cesta se usa en la mano derecha y con ella deben atrapar la pelota por la punta de esta, y al lanzarla también debe de salir por la punta, de ahí el nombre de “cesta punta”.
Hablando de la pelota, de igual forma tiene una fabricación rudimentaria, pues su elaboración tarda un año y está hecha con goma de caucho en el centro, recubierta con hilo de lana y envuelta con dos capas de piel de cabra cocidas, que le dan la firmeza y el acabado.
La vida útil de esta pelota es de apenas 20 minutos, y estas pueden romperse al reventarse al menos una de las capas de piel del recubrimiento; cuando esto sucede, la pelota “muere”, y debe ser rehabilitada. El término “pelota muerta” asimismo se emplea para pelotas que tienen menos velocidad al estar frías al cambiar de bola; el pelotari puede elegir entre una pelota viva o muerta como estrategia de juego.
En la cancha, está dividida en 16 cuadrantes de la misma longitud, donde el delantero se coloca entre los cuadrantes 1 y 7, con el objetivo de realizar los saques y buscar hacer puntos. El zaguero se ubica en los cuadrantes 8 al 16 y su objetivo es defender y ayudar al delantero a hacer puntos. Existen dos tipos de lanzamiento, el de derecha, que sigue la trayectoria del brazo hacia enfrente, o el de izquierda o revés, que se lanza hacia atrás con el brazo derecho, ayudándose con el brazo izquierdo como apoyo en la cesta, donde este tiro suele ser más potente.
En este deporte se suman puntos individuales, donde la primera dupla que consiga 6 unidades gana el set, y se juega al mejor de tres, por lo que con dos sets ganados se acaba el juego. La suma para ganar un set puede variar dependiendo de las reglas del torneo o partido amistoso, teniendo incluso que conseguir hasta 15 puntos para un set.
Los puntos se suman cuando un equipo no logre devolver la pelota a la pared frontal, ya sea por una mala recepción, pasar el límite de cinco segundos para devolverla; también cuando la pelota bote más de una vez o pegue en una superficie fuera de las tres paredes de la cancha, en esta última, el punto es para los oponentes.
Imagen portada: X (@frontonmexicoce)
