El “Tigre de Colón”, dos veces campeón mundial de peso ligero y miembro del Salón de la Fama, falleció a los 83 años. El boxeo internacional está de luto por el fallecimiento del panameño Ismael Laguna, una de las máximas figuras deportivas de su país y referente histórico de la división de peso ligero. El excampeón mundial murió el 8 de septiembre, a los 83 años, dejando una trayectoria marcada por su velocidad, técnica, defensa y resistencia sobre el cuadrilátero. Ismael Laguna Meneses nació el 28 de junio de 1943 en Colón, Panamá. Conocido como el “Tigre de Colón”, inició su carrera profesional en agosto de 1960 y rápidamente comenzó a sobresalir dentro de una época que reunió a algunos de los mejores pesos ligeros del mundo. Laguna construyó una extensa racha invicta durante sus primeros años como profesional. Después de sumar 27 victorias consecutivas, sufrió su primera derrota en junio de 1963 frente a Antonio Herrera. Sin embargo, aquel resultado no detuvo su ascenso dentro del boxeo internacional. Su habilidad para desplazarse, esquivar golpes y responder con precisión lo convirtió en uno de los rivales más difíciles de su generación. Aunque no destacaba únicamente por su poder, poseía la capacidad de controlar los combates mediante la movilidad, el ritmo y una depurada lectura del adversario. SU PRIMERA CORONA MUNDIAL El momento que transformó su carrera llegó el 10 de abril de 1965, cuando enfrentó al puertorriqueño Carlos Ortiz en el Estadio Olímpico de la Ciudad de Panamá. Ante su público y con apenas 21 años, Laguna derrotó a Ortiz por decisión mayoritaria después de 15 asaltos. Con ese triunfo conquistó los campeonatos mundiales de peso ligero de la Asociación Mundial de Boxeo y el Consejo Mundial de Boxeo, además del reconocimiento de la revista The Ring. La victoria representó uno de los acontecimientos más importantes en la historia del deporte panameño y colocó al “Tigre de Colón” entre las principales figuras del pugilismo mundial. Laguna y Ortiz desarrollaron una de las rivalidades más significativas de la división. El puertorriqueño recuperó los títulos en noviembre de 1965, durante la revancha celebrada en San Juan, mientras que en agosto de 1967 volvió a imponerse en el tercer enfrentamiento entre ambos, esta vez en Nueva York. EL REGRESO A LA CIMA Cinco años después de su primera coronación, Ismael Laguna volvió a alcanzar la cima del boxeo mundial. El 3 de marzo de 1970 enfrentó al estadounidense Mando Ramos en el Sports Arena de Los Ángeles. Laguna recuperó los campeonatos mundiales de peso ligero al imponerse por nocaut técnico en el noveno asalto, confirmando que todavía pertenecía a la élite de la categoría. Posteriormente defendió sus títulos frente al japonés Guts Ishimatsu, a quien venció por nocaut técnico en el decimotercer episodio. Meses más tarde perdió la corona de la AMB y el reconocimiento de The Ring ante el escocés Ken Buchanan, mediante decisión dividida, en septiembre de 1970. Laguna buscó recuperar el campeonato durante una revancha celebrada el 13 de septiembre de 1971 en el Madison Square Garden de Nueva York, pero Buchanan volvió a imponerse por decisión. Aquel combate representó la última presentación profesional del panameño. UNA CARRERA DE 75 COMBATES El “Tigre de Colón” concluyó su carrera con 75 peleas profesionales, de las cuales ganó 65, incluidas 37 por nocaut, perdió nueve y empató una. Uno de los datos más destacados de su trayectoria es que nunca fue noqueado. Sus nueve derrotas se produjeron por decisión, una muestra de la resistencia, preparación y capacidad defensiva que mantuvo durante más de una década en los cuadriláteros. Además de Carlos Ortiz, Mando Ramos y Ken Buchanan, Laguna enfrentó a destacados boxeadores como Vicente Saldívar, Nicolino Locche, Gabriel “Flash” Elorde, Percy Hayles y Guts Ishimatsu. Su historial incluye dos reinados como campeón mundial unificado de peso ligero, obtenidos en 1965 y 1970, logros que consolidaron su posición entre los grandes representantes latinoamericanos de la categoría. UN LEGADO QUE TRASCENDIÓ EL RING El alcance de su carrera fue reconocido oficialmente en 1999, cuando ingresó al Salón Mundial de la Fama del Boxeo. Dos años más tarde fue incorporado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional, como parte de la generación de 2001. Su velocidad de manos, desplazamientos, inteligencia defensiva y capacidad para competir ante los principales campeones de su época lo convirtieron en una referencia para las siguientes generaciones del boxeo panameño. Ismael Laguna representó una etapa fundamental en el crecimiento internacional del pugilismo de Panamá, país que posteriormente vio surgir a campeones como Roberto Durán, Hilario Zapata, Eusebio Pedroza y Celestino Caballero. Con su fallecimiento, el boxeo despide a un campeón que trascendió los resultados y dejó una huella permanente en la historia del deporte. El “Tigre de Colón” se marcha como una de las máximas leyendas del pugilismo panameño y como uno de los pesos ligeros más destacados de su generación.
