Charles Leclerc estableció la primera referencia competitiva del Gran Premio de Estados Unidos al encabezar las dos sesiones de entrenamientos libres disputadas el viernes en el Circuito de las Américas.
El monegasco registró su mejor vuelta durante la segunda práctica con un tiempo de 1:35.291. Kimi Antonelli terminó solamente 42 milésimas detrás, mientras Max Verstappen ocupó la tercera posición, a 0.189 segundos del Ferrari.
Lewis Hamilton colocó al segundo Ferrari en el cuarto lugar y George Russell completó los cinco primeros. La presencia de Antonelli entre Leclerc y Verstappen adquiere especial importancia porque el piloto de Mercedes afrontará el domingo su primera oportunidad matemática de conquistar el campeonato.
Leclerc también había sido el más rápido en la primera práctica, por delante de Verstappen y Lando Norris. Sin embargo, el propio piloto advirtió que el resultado del viernes no garantiza una ventaja similar durante la clasificación, debido a las diferencias de combustible, neumáticos y programas de trabajo entre los equipos.
Sergio Pérez participó únicamente en la segunda sesión. El mexicano cedió su Cadillac a Colton Herta durante la práctica inicial y regresó por la tarde para completar 24 vueltas. Su mejor registro fue de 1:39.036, a 3.745 segundos de Leclerc, resultado que lo dejó en la posición 21.
La ausencia en la primera hora redujo el tiempo disponible para que Pérez construyera la puesta a punto. Cadillac utilizó programas distintos con sus monoplazas y continuó recopilando información sobre pequeñas modificaciones en el piso y la refrigeración, aunque su ritmo permanece alejado de los equipos que disputan los puntos.
La jornada también estuvo condicionada por los límites de pista. Antonelli, Russell, Hamilton e Isack Hadjar perdieron vueltas rápidas durante diferentes momentos, mientras Norris cometió errores en sus intentos con neumáticos blandos. Esas incidencias dejaron abierta la posibilidad de cambios importantes en el orden durante la clasificación.
Antonelli tendrá que superar a Leclerc y Verstappen para aspirar a cerrar el campeonato este fin de semana. El italiano necesita ganar la carrera y esperar que Russell termine noveno o peor y Hamilton quinto o más atrás. Su segundo lugar del viernes confirmó velocidad, pero la combinación todavía depende de varios resultados.
La tercera práctica permitirá comprobar si Ferrari conserva su rendimiento con temperaturas diferentes. Posteriormente, la clasificación definirá la posición desde la que Antonelli intentará asegurar el título y la magnitud del desafío que Pérez deberá afrontar para acercar el Cadillac a la zona media.
