Daniel Suárez terminó séptimo en la Freeway Insurance 500, disputada el domingo 18 de octubre en Phoenix Raceway. El mexicano avanzó siete posiciones respecto a su lugar de salida y completó las 312 vueltas de una competencia que modificó el panorama de la postemporada de NASCAR Cup Series.
Suárez arrancó decimocuarto y recibió la bandera a cuadros en la vuelta del ganador. Su resultado lo colocó por delante de Chase Briscoe, Ross Chastain y Ty Gibbs, quienes completaron los diez primeros, y detrás de Joey Logano, sexto después de ganar las dos etapas iniciales.
La victoria correspondió a Tyler Reddick, quien aprovechó la última reanudación para superar a Briscoe y encabezar las 18 vueltas finales. El piloto del Toyota número 45 de 23XI Racing venció a Ryan Blaney por 0.801 segundos; Chase Elliott, Christopher Bell y Corey Heim completaron los cinco primeros.
El desenlace premió una decisión de estrategia. Reddick cambió únicamente dos neumáticos en su última parada y encontró el espacio necesario para avanzar después del reinicio. Briscoe, en cambio, perdió rendimiento con sus llantas y descendió al octavo puesto. El ganador consiguió su sexta victoria del año y terminó una sequía de 23 carreras.
El campeonato tuvo otro punto de quiebre con el accidente de Larson. El líder sufrió un problema de neumático, golpeó el muro y terminó clasificado en el puesto 34. Su escasa cosecha permitió que varios perseguidores redujeran diferencias y dejó una lucha mucho más cerrada cuando restan tres competencias.
La jornada mostró cuánto puede cambiar una carrera en su tramo definitivo: Reddick convirtió su oportunidad tardía en victoria, mientras los problemas de neumáticos y las sanciones perjudicaron a otros aspirantes. Para Suárez, el balance fue una recuperación desde la séptima fila hasta un resultado entre los mejores siete.
La siguiente cita será la YellaWood 500 en Talladega, el domingo 25 de octubre. El mexicano llegará después de completar en Phoenix una carrera sin perder vuelta, en contraste con las dificultades que afectaron a varios protagonistas del campeonato.
