Un contacto cuando peleaban por el segundo lugar dejó fuera a Blaney de la carrera. Al terminar, ambos pilotos se enfrentaron en la calle de pits.
La carrera nocturna de NASCAR en Bristol terminó con una escena que desplazó momentáneamente la atención de la victoria de Joey Logano. Ryan Blaney y Carson Hocevar se enfrentaron a golpes en la calle de pits después de un contacto en pista que envió al piloto de Team Penske contra el muro y acabó con sus posibilidades de pelear por el triunfo.
Blaney había sido uno de los hombres más fuertes de la Bass Pro Shops Night Race. Lideró 202 de las 500 vueltas y ganó la segunda etapa. Sin embargo, su carrera dio un giro en la vuelta 458, cuando acababa de superar a Hocevar por el segundo lugar. Blaney se movió hacia la parte baja para proteger su posición; el Chevrolet número 77 de Hocevar hizo contacto con su Ford, que se estrelló contra el muro exterior de la primera curva.
Los daños obligaron a Blaney a abandonar. Terminó en el puesto 33 después de haber encabezado más vueltas que cualquier otro competidor esa noche. La pérdida fue especialmente costosa porque Bristol era la tercera carrera del Chase de la NASCAR Cup Series: salió del óvalo en el sexto lugar de la clasificación, a 52 puntos del líder Kyle Larson.
La tensión continuó cuando cayó la bandera a cuadros. Blaney se acercó a Hocevar junto al auto número 77 y ambos comenzaron a empujarse. Hocevar respondió con golpes; Blaney cayó hacia atrás, se levantó y también lanzó un golpe antes de que oficiales e integrantes de los equipos lograran separarlos. Según el reporte de NASCAR, ninguno parecía haber resultado lesionado durante el altercado.
Blaney sostuvo que había dejado espacio suficiente en la maniobra y reprochó que Hocevar no levantara el acelerador. Hocevar reconoció que entendía el enojo de su rival por el efecto que el choque podía tener en su campeonato, aunque dejó abierta la discusión sobre la responsabilidad del contacto. Esas son las posiciones expresadas por los pilotos; NASCAR no estableció en la información consultada una sanción por la pelea.
El incidente eclipsó por momentos un cierre de carrera igualmente intenso. Logano tomó el liderato a seis vueltas del final y ganó para Team Penske, mientras Larson terminó segundo y pasó al frente del Chase. Hocevar conservó el tercer puesto, pero su resultado quedó ligado al choque con Blaney y al enfrentamiento posterior.
Para Blaney, la próxima fecha tendrá un peso mayor: necesitará recuperar puntos tras una noche en la que tuvo velocidad para aspirar a la victoria y acabó fuera de competencia. La Cup Series continuará el 27 de septiembre en Kansas Speedway.
