Por Ricardo Valseca / 07-01-23
Llegó la primera victoria para Toyota en la séptima etapa del Rally Dakar 2023, donde el piloto local Al Rajhi sorprendió a propios y extraños al llevarse el primer lugar de la prueba. El segundo lugar fue para Zala y el tercero para Chicherit. Por su parte, Audi no logró recuperarse y tuvo otro día para el olvido.
La noche del viernes se anunció la cancelación de la séptima etapa de motos y quads, la que conectaba los campamentos de Riyadh y Al Duwadimi, debido al cansancio de los pilotos y las difíciles condiciones meteorológicas. Sin embargo, los coches, camiones y Dakar Classic, pudieron participar de la séptima especial de 333 kilómetros en la mañana saudí.
Al inicio de la carrera, el galo Guerlain Chicherit se colocaba a la cabeza, ante la displicencia de Nasser Al Attiyah, quien se tomaba las cosas con calma, dejando una brecha de dos minutos por detrás del líder. Atrás de ellos la lucha continuaba entre Al Rajhi, Mattias Ekstrom y Carlos Sainz, que pudo volver a la competición, después de chocar su coche.
En el kilómetro 90 Guerlain cedió el liderato al piloto local y a su Toyota Hilux T1+, mientras que el español de Audi se quedaba a 14 segundos del saudí. En el kilómetro 140 hubo otro cambio de poderes, con el francés del GCK Motorsport retomando el liderato, seguido por Ekstrom, Al Rajhi y Sainz, mientras que Vaidotas Zala ya superaba la barrera de los dos minutos.
Quedando pocos kilómetros por recorrer, Al Rajhi tomó el mando de la carrera en una grata sorpresa para los de Toyota, donde la pelea se cerraba contra Chicherit, ya que Loeb y Nasser Al Attiyah estaban a las de 10 segundos de distancia y el resto del pelotón a tres minutos. La tensión se respiraba en el ambiente, con un Al Rajhi que venía apretando para conseguir su ansiado triunfo, logró vencer al lituano por casi nueve minutos, llevándose así la victoria.
